在開放的水系統(tǒng)中，來(lái)自諸如海洋，河流或湖泊的大型水體的水被泵送到冷凝器并返回到相同的源。由于海水是一個(gè)自由的大型開放水源，我們看到許多發(fā)電廠位于海岸上。大量的水會(huì)破壞吸入系統(tǒng)的水生生物。較高溫度的水排放也會(huì)破壞許多較小的物種和魚卵。由于系統(tǒng)是相互依存的，一個(gè)物種的破壞可能導(dǎo)致整個(gè)系統(tǒng)的破壞。海水具有腐蝕性。循環(huán)水系統(tǒng)節(jié)能需要材料，如冷凝器中的鈦管，管道的橡膠襯里，以及泵的耐腐蝕葉輪。它需要適當(dāng)設(shè)計(jì)的進(jìn)水口和排水口以減少環(huán)境影響。

如果與其他選項(xiàng)結(jié)合使用，例如行進(jìn)篩網(wǎng)入口面積增加，則部分節(jié)流（即適度的流量減少，保持在建議的小流量以上）。已經(jīng)研究了幾個(gè)具有較舊的空閑單元的站點(diǎn)。這些空閑單元可以允許翻新和利用其現(xiàn)有的進(jìn)氣結(jié)構(gòu)，以增加篩面積和減少進(jìn)氣速度，而不需要新的篩網(wǎng)或進(jìn)氣結(jié)構(gòu)的主要費(fèi)用。還有其他因素影響可接受的小流量，例如葉輪入口速度（葉尖速度），能量水平，入口設(shè)計(jì)和需要考慮的結(jié)構(gòu)材料。通常，泵將以泵低的流速可接受地運(yùn)行。