大量的水需要不斷地返回到從中獲取水的海洋，湖泊或河流中，并不斷地重新供應(yīng)給工廠。此外，排放大量熱水可能會使接收河流或湖泊的溫度升高到當?shù)叵到y(tǒng)無法接受的水平。

水溫升高會魚類和其他水生生物（請參見熱污染），或者還會導致不好生物于后續(xù)用途（除了下雨的地方），而只是表面的冷卻水循環(huán)水系統(tǒng)節(jié)能可以重復使用。沿海地區(qū)的一些燃煤和核電廠確實利用了的海水。但是即使在那兒，離岸排水出口也需要比較仔細的設(shè)計，以幸免環(huán)境問題。

煉油廠也有比較大的冷卻塔系統(tǒng)。典型的大型煉油廠每天處理40,000公噸原油（每天300,000桶（48,000立方米）），其冷卻塔系統(tǒng)每小時約80,000立方米的水。

比較高的冷卻塔是熱電站的202米（663英尺）高這些類型的冷卻塔是工廠預先組裝的，因為它們是緊湊型機器，所以可以簡單地用卡車運輸。 組合式塔的容量有限。

因此，通常由散熱要求低的設(shè)施（例如食品加工廠，紡織廠，某些化學加工廠，酒店，購物中心，汽車工廠等建筑物）由于它們在居民區(qū)中或附近經(jīng)常使用，因此對于整裝式冷卻塔而言，控制是一個相較為重要的問題。